火星離人類太遠，如果想了解它的情況該怎么辦？
日前，中國科學院新疆生態與地理研究所副研究員高鑫首次查明了穹狀沙丘的形態特征，揭示其形成過程及影響因素，填補了風沙地貌研究的空白。而這一研究成果，能讓我們推測出火星的沙丘上刮了怎樣的風，吹了多少沙。
在人們眼里，沙丘是地球上沙漠地區廣泛分布的風沙地貌，是沙質地面經風的吹蝕、搬運和堆積作用而成的一種風積地貌。但人們沒有想到的是，沙丘這種地貌在火星和土衛六上也有發現，而且是大量不同形態的沙丘分布。
在這其中，穹狀沙丘由于其獨特魅力，更是科學家們感興趣的一類沙丘。所謂穹狀沙丘，是一類外形特殊的沙丘。它們外形渾圓，平面圖形近似圓形或橢圓形，像一個一個大大小小的饅頭，缺乏落沙坡，個體空間分布不規則。它不僅在地球上分布極廣，火星和土衛六上分布也很普遍。
沙丘是如何形成并演變的？風沙地貌學者認為，風況和沙源供給豐富度決定了沙丘的形態。但對穹狀沙丘這類特殊的沙丘，在其形成和發育機制上還有待開展進一步研究。
高鑫的研究結果表明，穹狀沙丘發生在沙源相對較不豐富和復雜風況的環境下。受風況復雜程度的影響，穹狀沙丘可由新月形沙，即外形類似新月一樣的沙丘演化而成。穹狀沙丘是從新月形沙丘演化而來，當比較復雜的、各個方向的風吹來后，新月就慢慢被“填滿”，并越堆越高，變成饅頭形的穹狀沙丘。而風吹的方向、強度都會影響這些“饅頭”的形成過程。另外，相比新月形沙丘，穹狀沙丘對應著地表上更加強烈的風沙流掠過。研究發現，“饅頭”越高，它移動的速度越慢，這與新月形沙丘具有類似的動力學過程，在穩定狀態下，高度越高，其移動速度越慢。
雖然穹狀沙丘不像新月形沙丘輸沙方向單一，但穹狀沙丘在某一個時刻，某一方向的輸沙量對穹狀沙丘整體的形成有著至關重要的作用。因此，可以直接通過測量自然界中穹狀沙丘的形態、規模以及移動速度來估算局地區域輸沙量以及風況的變化特征。
基于這種認識與研究成果，人們將目光投向缺乏風況資料的火星與土衛六的沙丘研究。他們通過遙感影像去觀察這些穹狀沙丘的樣子以及變化的規律，然后根據這些資料以及之前建立好的穹狀沙丘和輸沙量等關系的模型，反演和推算出火星和土衛六的風況和輸沙特征。
也就是說，通過這些大大小小的“饅頭”穹狀沙丘，我們可以推算出這個區域刮了什么風，吹了多少沙。這讓我們對火星和土衛六地貌的了解又近了一步。
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