作為全球變化最重要的研究載體之一，冰芯記錄能夠提供季節至年際分辨率的氣候和環境變化信息。青藏高原是除南北極之外全球冰川分布最廣泛的地區,青藏高原地區獲取的冰芯記錄能夠為區域氣候變化提供重要信息。日前，中科院青藏高原所、青藏高原地球科學卓越創新中心姚檀棟院士團隊組織了對敦德冰帽的綜合科學考察和冰芯鉆取工作，歷時40余天，獲取了豐碩的考察成果。
1987年，中美兩國科學家合作在祁連山敦德冰帽完成了中國境內第一支深孔冰芯的鉆取工作，在該冰川積累區海拔5325m處鉆取了長度分別為139.8m、136.6m和138.4m的三支透底冰芯。關于敦德冰芯的研究成果于1989年在國際權威刊物美國《Science》雜志發表后引起了國內外學術界的極大反響。
三十年來，隨著研究工作的深入開展，一些新的科學問題逐漸產生：敦德冰帽究竟蘊藏了過去多少年的氣候變化歷史？在全球變暖背景下，1987年以來以敦德冰帽為代表的祁連山西部地區冰川發生了什么樣的變化？在過去不同的氣候階段，敦德冰帽所在的祁連山西部古冰川是如何變化的？這一系列問題亟待冰川學家們給出科學的解答。為此，姚檀棟院士組織了這次野外科學考察工作。
據介紹，科考人員兵分兩路，在拉薩和蘭州準備好科考物資之后，匯集到了青海省海西蒙古族藏族自治州的首府德令哈市。最終，考察隊一行25人經歷了一整天長途跋涉之后到達海拔4300米的科考大本營-祁連山圣虎雪山牧場，開展為期一個月的冰川綜合科學考察和冰芯鉆取工作。
在科考人員的陪同，姚檀棟院士來到1986年科考時的前進營地開展冰川進退的考察工作。通過野外實地考察，姚檀棟院士認為敦德冰川在過去30年里相對穩定，并沒有呈現出明顯的退縮。這一考察結果對如何解釋青藏高原北部冰川變化提出了新的課題。
據介紹，科考隊在冰川積累區頂部海拔5320米的鉆取點共鉆取了三支透底冰芯，冰芯總長度396米；在冰川消融區海拔4950米獲取了三支透底冰芯，總長度45米；獲取了敦德冰帽1米分辨率的鉆孔冰溫數據；在冰川末端架設自動氣象站一套；在冰川表面沿科考路線布設冰川物質平衡測桿15根；獲取了不同海拔梯度的數百個表雪和雪坑樣品；采集了冰川末端末次冰盛期以來不同階段的冰磧壟巖石10Be樣品等。這些寶貴的資料將為后續的研究工作提供保障。
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