奎玉克協海爾古城的模擬復原圖
公元前60年，西漢政府在烏壘城設立西域都護府，以確保政令通行、絲綢之路暢通。20世紀初，海內外考古學者先后來到新疆，對府治遺址展開考察。但由于自然壞境變遷、缺乏充足史料記載，西域都護府究竟在哪里，仍是一個未解謎題。
最近，尋找都護府治所確切位置的研究終于有了重大突破。中國科學院遙感與數字地球研究所等單位專家利用多源遙感、地球物理與傳統考古勘測方法相結合，對位于新疆巴音郭楞蒙古自治州輪臺縣境內的奎玉克協海爾古城進行了綜合勘探，進一步縮小了西域都護府的遺址范圍。
失落的古城
西域都護府作為漢代中央治理新疆的最高政治機構，尋找府城遺址成為考古及歷史學者鉆研近百年的課題。1928年，著名考古學家黃文弼遠赴西北，揭開了國人考察新疆地區的序幕。
黃文弼之后，眾多學者先后來到新疆，對西域都護府的具體位置展開調查。但由于西域都護府遺址損毀嚴重，土地高度鹽漬化，“當時并未推斷出西域都護府的位置，無法確認哪座遺址就是西域都護府。”新疆博物館館長于志勇坦言。
古城遺址研究自上世紀初起，已經由幾代考古學者“接力”，但一直以來，大家都未能找到確定西域都護府遺址的力證。
近年來，中科院遙感地球所、國家博物館和新疆文物考古研究所等帶著國家支撐計劃研究課題“我國典型遺址遙感與地球物理綜合考古研究”，將遙感、物探技術與文獻考證、實地考察等手段相結合，進一步推進西域都護府治所所在地的研究。
在查閱歷史資料和相關研究的基礎上，幾個“種子選手”——輪臺縣境內的奎玉克協海爾、闊納協海爾及卓爾庫特三處古城遺址被納入研究范圍。
遙感技術以成本較低，效率高，分辨率高，不受環境地形條件的影響等優勢，極大地提高了對古遺址的探測能力。中科院遙感地球所副研究員于麗君告訴《中國科學報》記者，“我們先應用多源遙感數據對遺址進行大范圍探測，發現異常后，采用多種地球物理手段對遙感異常區進一步定位和探測，最后由傳統考古鉆探進行驗證。”
遺址現身
漢代西域三十六國流行圓城，而中原多為方城。課題組依據歷史影像、快鳥數據、熱紅外數據、雷達數據以及無人機航拍影像進行異常探測，發現奎玉克協海爾古城內圓外方，是西域與中原兩種建筑形式的綜合體。且城墻邊長約230米，符合漢代規制。
中科院遙感地球所研究員聶躍平說：“遙感發現古城高臺周邊有一圈環形異常，后經物探探測后課題組進一步確定為壕溝，其水分含量高于周邊。我們還對壕溝內填土物質進行分析，結合多條物探、鉆探剖面，確認壕溝繞土臺一周。這條溝壕可能是第二道防御系統。而且城內和壕溝內地表土層下充填物多為火燒土和灰燼層，經取樣測年距今約2200年左右，與歷史事件相吻合，可以初步確認奎玉克協海爾就是大家苦苦尋找的西域都護府。”
此外，研究人員依據現場調查、勘探及對古城地形的數字化模擬，確認古城高臺最高處距地面六米左右，推斷夯土臺遺址為“多級高臺建筑”，初步模擬復原了奎玉克協海爾古城原貌。
2017年12月，“漢唐絲綢之路的開拓—西域都護府”研討會在新疆輪臺縣召開，近百位專家在20余場報告中，從多角度論證中央政府對新疆地區的管轄與治理。
與會學者認為，奎玉克協海爾古城內圓外方極有可能是西域都護府遺址。西域都護府遺址位置的確定可以證明漢朝中央政權對西域各地的管控，也有力證明了自漢代起，新疆就是祖國領土不可分割的一部分。
目前，這一成果已引起各方面關注。有關部門表示，明年將繼續加強遙感、物探、空間分析和考古多學科的聯合研究，加大研究力度，盡快確認西域都護府遺址的位置，更好地為“一帶一路”服務。
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