外來物種入侵，已經不再是新鮮事。我們經常會聽到某種被引進的昆蟲在“新家”扎根，然后傳播開來，最終對當地生態系統和經濟造成嚴重破壞的事件。比如，2002年，原產亞洲的花曲柳窄吉丁首次現身北美，并迅速繁殖。據研究人員估算，它已經殺死了數億棵梣樹，造成的損失超100億美元。
據《科學》報道，現在，為了預防這類災難并提前發出預警，來自美國、歐洲和中國的研究人員正在嘗試一種新的方法：在遙遠的國家種植來自自己地區的“哨兵樹”，然后觀察哪些昆蟲會“攻擊”樹木。這將有助于當局更快地識別和捕滅那些在樹木原產國出現的有威脅的外來昆蟲。
美國佛羅里達大學昆蟲學家Jiri Hulcr說，“哨兵樹”是對抗森林害蟲的新戰線。
在中國種植的原產北美和歐洲的樹木，已經使科學家們能夠識別并研究發現十幾種令人擔憂的外來昆蟲。
在歐洲，23個國家啟動了一個500萬歐元的項目，除其他活動外，該項目將在北美、亞洲和南非建立哨兵林，同時確保研究人員能夠在歐洲種植這些地區的樹木。如果不受新冠肺炎疫情干擾，下個月，研究人員將在美國種植第一片亞洲樹木的哨兵林。
法國農業科學研究院下屬國家農業、食品和環境研究所昆蟲學家Alain Roques領導的研究小組在2007年至2011年間率先采用了上述方法。當時，研究小組在中國種植了7種樹木。到2015年，研究人員已經在其上鑒定出100多種昆蟲，其中有五種具危險性，于是他們把其中一種袋蛾帶回歐洲，研究它對闊葉樹的胃口。Roques今年1月在美國馬里蘭州安納波利斯召開的美國農業部會議上報告說，上述在檢疫下進行的研究表明，這種蛾可以毀壞許多樹木。
Hulcr自其研究小組在中國發現，一種甲蟲摧毀了在上海附近種植的美國甜膠樹后，開始投身哨兵林研究。甜膠是美國東南部一種重要的生態和經濟作物。研究小組在2017年報道稱，如果這種甲蟲在北美站穩腳跟，可能會構成嚴重威脅。
為避免進一步造成破壞，中國不得不禁止進口這種樹木。2018年，這促使Hulcr在中國福建省種植了他的第一片北美樹木哨兵林。此后，Hulcr和中國的同事在云南和山東省又相繼建立了兩個種植園，種植松樹、橡樹和柑橘，并計劃在遼寧省建立第四個種植園。
到目前為止，Hulcr研究小組已經發現了8種令人擔憂的昆蟲，研究人員正在對其飼養和研究，提醒當局注意尋找這些害蟲，其中一些甚至是科學未知的存在，這有助于相關監測陷阱和控制措施的發展。
資助機構正在加大對哨兵林的支持力度。各國也在建立哨兵林，比如歐洲的新興森林病蟲害整體管理項目，預計將持續到2024年。美國林務局正在資助幾個項目，其中包括俄亥俄州立大學哥倫布分校植物病理學家Enrico Bonello領導的一個項目。該項目計劃于4月在俄亥俄州和新罕布什爾州種植第一批原產亞洲和歐洲的哨兵樹。
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