新華社華盛頓１０月３０日電（記者周舟）美國(guó)航天局３０日宣布，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡“退休”了，它在太空工作了９年多，發(fā)現(xiàn)了２６６２顆系外行星，其中許多行星有可能孕育生命。
美航天局說(shuō)，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡因能源耗盡而無(wú)法繼續(xù)開(kāi)展科學(xué)作業(yè)，它會(huì)在當(dāng)前所在軌道停止工作，這是一個(gè)遠(yuǎn)離地球、安全的軌道位置。
美航天局負(fù)責(zé)科學(xué)任務(wù)的官員托馬斯·楚比興說(shuō)，開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡承擔(dān)了美航天局第一項(xiàng)行星搜尋任務(wù)，成果超出預(yù)期，它不僅找到了許多太陽(yáng)系以外的行星，還啟發(fā)科學(xué)界開(kāi)創(chuàng)了全新的研究領(lǐng)域，為今后繼續(xù)探索太陽(yáng)系以外的生命鋪平了道路。
對(duì)開(kāi)普勒數(shù)據(jù)的一項(xiàng)最新分析顯示，２０％到５０％的可見(jiàn)恒星可能擁有與地球大小相近的巖石行星，一些此類行星可能位于母恒星的宜居帶內(nèi)，其表面可能存在液態(tài)水，而水被認(rèn)為是生命能夠存在的關(guān)鍵。
美航天局說(shuō)，開(kāi)普勒收集的很多數(shù)據(jù)還有待深入研究，比如它發(fā)現(xiàn)了很多大小介于地球和海王星之間的行星，這是太陽(yáng)系中所缺少的；它還發(fā)現(xiàn)與太陽(yáng)系相比，一些恒星周圍的行星要密集得多；其觀測(cè)數(shù)據(jù)還可用于研究銀河系歷史和宇宙膨脹速度等。
科研人員預(yù)計(jì)還需要１０多年時(shí)間來(lái)分析開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)。美航天局開(kāi)普勒項(xiàng)目科學(xué)家杰西·多森說(shuō)，開(kāi)普勒“退休”并非其發(fā)現(xiàn)之旅的結(jié)束，將來(lái)還會(huì)有建立在開(kāi)普勒數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上的新發(fā)現(xiàn)，未來(lái)的探測(cè)任務(wù)也將依賴它的成果。
開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡于２００９年３月發(fā)射升空，攜帶了當(dāng)時(shí)最大的數(shù)字相機(jī)等可測(cè)量恒星亮度的先進(jìn)技術(shù)設(shè)備。開(kāi)普勒工作約４年后，遭遇過(guò)一次機(jī)械故障，但任務(wù)團(tuán)隊(duì)設(shè)法修復(fù)了故障，使其任務(wù)延續(xù)到現(xiàn)在，它觀測(cè)到的恒星總數(shù)超過(guò)５３萬(wàn)顆。
開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的繼任者是今年４月發(fā)射升空的“凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星”，簡(jiǎn)稱“苔絲”，將在開(kāi)普勒發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，利用４臺(tái)先進(jìn)相機(jī)掃描超過(guò)２０萬(wàn)顆太陽(yáng)系附近的明亮恒星，以尋找圍繞它們公轉(zhuǎn)的行星及其上可能的生命跡象。
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