Peter van Nieuwenhuizen、Sergio Ferrara和Dan Freedman（從左至右）
超引力理論是一個(gè)試圖統(tǒng)一所有自然力的理論，在被提出40多年后，它是否能真實(shí)描述這個(gè)世界仍然懸而未決。盡管如此，該理論的3位創(chuàng)始人仍獲得了科學(xué)領(lǐng)域獎(jiǎng)金最豐厚的獎(jiǎng)項(xiàng)之一：基礎(chǔ)物理學(xué)領(lǐng)域300萬美元的特殊突破獎(jiǎng)。
1976年，瑞士日內(nèi)瓦附近歐洲粒子物理實(shí)驗(yàn)室（CERN）的粒子物理學(xué)家Sergio Ferrara、美國(guó)麻省理工學(xué)院的Dan Freedman和紐約石溪大學(xué)的Peter van Nieuwenhuizen提出了超引力。評(píng)選委員會(huì)選擇把獎(jiǎng)項(xiàng)授予這一理論，一部分原因是它對(duì)普通引力的理解產(chǎn)生了影響。超引力還支撐了物理學(xué)家青睞的另一個(gè)候選理論，有著“萬用理論”之稱的弦理論。該理論主張，基本粒子是由微小的能量線程構(gòu)成，但這一點(diǎn)尚未得到證實(shí)。
“在過去40年里，超引力在物理學(xué)發(fā)展中發(fā)揮了超乎尋常的重要作用，在我們探索自然之外可能存在的物質(zhì)的過程中也是如此。”馬薩諸塞州哈佛大學(xué)弦理論學(xué)家、該獎(jiǎng)項(xiàng)評(píng)審委員會(huì)成員Andrew Strominger說。
俄羅斯企業(yè)家尤里·米爾納在2012年設(shè)立了“突破獎(jiǎng)”，目前該獎(jiǎng)項(xiàng)的資助者包括谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林和臉譜網(wǎng)總裁馬克·扎克伯格，每年年底都會(huì)頒發(fā)科學(xué)和數(shù)學(xué)領(lǐng)域的獎(jiǎng)項(xiàng)。評(píng)選委員會(huì)（從以前的突破獎(jiǎng)得主中挑選）可以頒發(fā)特別的獎(jiǎng)項(xiàng)表彰特別杰出的工作。例如，2013年，斯蒂芬·霍金就因提出關(guān)于黑洞的理論（同樣還未經(jīng)實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證）而獲得突破獎(jiǎng)，該理論認(rèn)為黑洞會(huì)釋放輻射。
20世紀(jì)70年代初，物理學(xué)家建立了粒子物理學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)模型，在自然界的四種基本作用力中，有三種與它們自己的粒子有關(guān)：電磁力由光的粒子即光子攜帶；結(jié)合原子核的強(qiáng)力是由膠子介導(dǎo)的；而支配放射性衰變的弱力與“W”和“Z”粒子有關(guān)。所有這些粒子都是通過實(shí)驗(yàn)觀測(cè)到的。但第四種基本力引力，則并不適用于這一模型。超引力是一種早期嘗試，結(jié)合了粒子物理學(xué)與愛因斯坦的引力理論廣義相對(duì)論。（
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