新華社蘭州4月13日電（記者張文靜、王博）應用LIPS-200離子電推進系統(tǒng)的我國首顆高通量通信衛(wèi)星實踐十三號于12日發(fā)射成功。這是我國首次將電推進技術正式應用于通信衛(wèi)星推進系統(tǒng)，將為我國高軌衛(wèi)星帶來革命性的技術突破。
該離子電推進系統(tǒng)由蘭州空間技術物理研究所自主研制。據了解，該研究所開展電推進技術研究已有43年歷史，目前已擁有多系列型譜化的電推進產品。該所2011年3月啟動了實踐十三號衛(wèi)星離子推進器產品研制，截至去年4月，全面完成了LIPS-200離子推進器飛行產品的研制，并交付衛(wèi)星總體。
蘭州空間技術物理研究所所長張偉文介紹，如同汽車的核心是發(fā)動機一樣，推進系統(tǒng)是衛(wèi)星等航天器的核心。傳統(tǒng)的衛(wèi)星“發(fā)動機”通過攜帶化學燃料，經燃燒后將化學能轉化成動能，以形成推力。而電推進系統(tǒng)則使用電能來替代化學能。“對航天器來說，電能的來源就是取之不盡、用之不竭的太陽能，把太陽能轉化為電能，再用電能產生推力，使衛(wèi)星能夠完成一系列變軌、姿態(tài)保持等動作。”
張偉文說，采用電推進系統(tǒng)，衛(wèi)星不再需要攜帶大量化學燃料，整星可節(jié)省90%的燃料，使衛(wèi)星“瘦身”，以配備更多有效載荷。同時，電推進系統(tǒng)定位更精準。化學燃料的推力非常大，但到了外太空后，衛(wèi)星處于微重力環(huán)境，需要微小推力，而推力較小的電推進系統(tǒng)就能滿足精準定位與控制的要求。此外，電推進系統(tǒng)還具有降低衛(wèi)星發(fā)射成本、提高衛(wèi)星壽命等優(yōu)勢。
據介紹，世界范圍內用電能作為航天器“發(fā)動機”的構想，已有60多年歷史。上世紀90年代末，電推進技術在美國、俄羅斯等西方國家的航天器上已率先應用，但出于安全可靠考慮，當時的衛(wèi)星“發(fā)動機”多為混合動力，既有化學燃料，又有電推進系統(tǒng)。2015年，美國通過進一步技術研發(fā)，將傳統(tǒng)化學燃料全部替代為電推進系統(tǒng)。
蘭州空間技術物理研究所電推進事業(yè)部總經理張?zhí)炱浇榻B，實踐十三號衛(wèi)星依然采用混合動力推進系統(tǒng)，但這是電推進技術在我國通信衛(wèi)星平臺的首次正式應用。我國也正在開發(fā)全電推衛(wèi)星平臺，預計2020年之前將實現(xiàn)正式應用，與世界最先進技術的差距將逐步縮小。
據介紹，實踐十三號是我國首顆高通量通信衛(wèi)星，通信容量超過我國已研制發(fā)射的通信衛(wèi)星容量總和。科研人員表示，如果說過去通信衛(wèi)星傳送十幾套標清電視節(jié)目，未來則能同時傳送數量更多的4K超高清節(jié)目，這將直接改善民眾生活。
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