科研城市之間的競爭也不斷加劇。根據Web of Science數據庫,波士頓在2013年對前10%高被引論文的貢獻最多,位居其后的是北京、紐約、倫敦和舊金山。但一些新來者正在快速崛起。2000年至2013年期間,德黑蘭、武漢和廣州發表的高被引論文數量都有超過500%的增長。自然指數也顯示了類似的趨勢。北京位于自然指數科研城市的首位,但在過去6年,其貢獻份額正流失給南京、武漢和廣州這三個后起之秀。武漢在全球位居第19位,在中國居第4位,但過去6年該市在自然指數的上升速度要快于全球前20的其他任何城市。這表明高質量科研的分布趨于更均衡的分布,而不是只集中于幾個熱點城市。