世界各地的科學家們目前正對一項哈佛大學中國留學生楊璐菡的研究成果翹首以盼，因為該項研究或許標志著人類胚胎中的DNA（脫氧核糖核酸）首次將以可延續給后代的方式進行修改，這將成為人類醫學史上一次劃時代的進步，其地位可與上世紀疫苗的成功研發相媲美。
此項研究成果雖尚未發表，但已在科學期刊和網絡上引發了全球科學家對其實用性和倫理的廣泛爭議。今年3月，一組著名生物學家呼吁對此類研究發出全球禁令。但美國哈佛大學著名遺傳學教授、基因測序先鋒喬治·徹奇表示：“這篇來自中國研究人員的論文，目前雖還不被人廣泛接受，但論文在某些方面最終會被人接受。”
楊璐菡曾就讀于北京大學生命科學學院，目前正在徹奇教授的實驗室攻讀博士后，是該項CRISPR—Cas9基因編輯技術的領銜參與者，2014年被《福布斯》評為年度科學及醫療領域30位30歲以下俊杰之一。
雖然實驗所用的胚胎只是用于研究而不是移植目的，但專家認為，這項研究或將成為生物學研究的一個重大里程碑：人類DNA將首次被修改到可改變“種系”——任何一個孩子的卵子或精子都可從這個胚胎中產生。從理論上講，在不遠的將來，父母可將精子和卵子中不需要的基因（如引發癌癥的基因）徹底清除，并阻止這些基因傳遞給子孫后代。
遺傳學研究成果目前已開始應用于醫學實踐，比如可向女性預告是否更可能罹患乳腺癌或卵巢癌�？茖W家可對人類基因組進行測序與解析，找出發生問題的基因，并利用這些信息來預防、治療甚至治愈包括自閉癥和肌萎縮側索硬化癥等各種疾病。
但基因治療和生殖細胞基因改造具有很大的區別，這是因為目前的基因療法只是對體細胞DNA作出修改，并不影響卵子、精子或胚胎。徹奇稱，目前全球大約有2000種基因療法研究正在進行中。有一項臨床試驗正在尋求關閉艾滋病病毒易感基因，還有一項阿爾伯塔大學的待批試驗試圖改變男性體內的基因以阻止退行性眼病的發展。
徹奇表示，改造生殖細胞的研究工作已接近完成，“在動物模型中，你已可對動物精子做任何你想要的改變。說我們離改造生殖系還很遠是幼稚的，但在尚未做進一步測試的情況下馬上對這項技術張開懷抱也是幼稚的。”
隨著醫學的進步，“設計嬰兒”或21世紀版的優生學已引起科學家們的廣泛關注。多倫多大學生物倫理學家克里·鮑曼認為，科學發展的步伐要比倫理學快得多。“生殖系研究面臨優生學的深層問題，特別在譜系障礙方面。我們必須深吸一口氣，因為我們將以前所未有的方式改變人類的遺傳密碼。”
不過，徹奇認為，目前人們對生殖系療法的關注，其實與上世紀70年代對“試管嬰兒”的恐懼沒什么不同。體外受精現在已如此普遍，部分地區甚至已將其覆蓋在公共醫療保健之中。生殖系療法將是一場醫學革命，就像開發疫苗和抗生素預防和治療疾病一樣，基因檢測甚至是胚胎選擇未來也可用以解決泰伊—薩克斯二氏病和亨廷頓氏病等醫學難題。
徹奇表示，上世紀納粹德國和美國曾實施的優生學研究，都不是以改善人類健康為最終目的，而是要消滅違背政府意愿的人群。“這在目前已不是問題，現在要解決的問題是允許家長對他們孩子的健康作出決定，這應該和是否送孩子上學、給他們手機這樣的決定相類似”。
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