進入21世紀后，中國出現的留學熱潮是當今海歸潮的直接原因。據統計，2000年我國出國留學總人數為3.9萬人，2002年即達到了12.52萬人，2年時間增長了三倍。此后一直迅速上升，到2012年，出國總人數已經達到39.96萬人。自2000年以來，留學人數年均增長21.4%，可謂是飛速增長。目前，中國已成為世界第一大留學生輸出國。通過數據統計可以發現，中國的海歸人數在留學人數增長的期間，同步迅速增長。
進入新世紀以來，相較歐美地區經濟低迷的狀況,中國國內經濟保持穩定增長，穩定的就業環境是吸引留學人員“回流”的最主要內在原因。進入新世紀以來，中國經濟發展呈現出了增長速度較快、增速波動較小、上升期持續時間較長。2003～2011年，中國GDP年均實際增速10.7%，高于同期世界3.9%的增速。快速增長的中國經濟需要大量的管理類、技術類和創新人才，為海外人才提供了大量創業的機遇。越來越多的海外留學人員在國內看到了施展才華機會的機會和平臺。特別是2008年國際金融危機發生以來，發達國家經濟持續低迷，失業率上升，而中國采取一系列重大舉措，有效應對各種風險沖擊，保持了經濟平穩較快發展，中國龐大的市場給了“海歸”們前所未有的機遇，催生人才的新一輪回流潮。2008年底--美國著名的汽車城底特律受金融危機影響，大量裁減技術人員。而遠在大洋彼岸的中國，高速發展的汽車工業卻一直深受人才短缺的困擾。于是一些企業紛紛瞄準時機，赴底特律招攬人才。長安集團首場招聘會便吸引了2000多人應聘。
根據調查研究表明，經濟原因是中國留學生回國的第一大原因。調查表明91.8%的中國海歸稱中國有更好的經濟發展機遇，這是他們回歸的最重要原因。印度留學人員持同樣看法的比例要低三成。超過八成的中國留學人員認為，回來能有更好的專業、職業、創業發展，有更大的人才需求市場。這顯示了中國留學人員對中國經濟發展的信心，見表2。
綜合來說，大部分在海外的中國留學人員認為回國會比在美國有更好的發展，他們也更愿意選擇在中國發展。因此，美國僑報將這一現象稱之為“旅美中國和印度的企業家們覺得故土的草更綠”。但不只是本土出去的人才回歸，美國《國際先驅論壇報》的文章就認為：目前已經不只是單純的“逆向人才流失”(即中國高級人才回國)，而是“土生土長”的美國頂尖人才也開始流向中國。
近年來，中國出臺了一系列引進國際人才的政策及戰略，提出要大力吸引海外高層次人才和急需緊缺人才，實施更加開放的人才政策，2012年，012年，中國又實行“萬人計劃”，同年9月，中央25個部門聯合印發了《外國人在中國永久居留享有相關待遇的辦法》，試點改革綠卡、居留、簽證以及出入境制度，進一步降低海外人才獲得中國“綠卡”的門檻，提升綠卡待遇，為“人才回流”提供了各種便利。
在組織部的高度重視和推動下，各地紛紛建立人才辦，合自身實際，出臺各種人才政策，如北京的“海聚工程”、湖南的“313計劃”、蘇州“姑蘇人才計劃”、無錫“530”人才計劃、杭州“5050計劃等。隨著各人才計劃的開展，人才的開發和培養工作、專業人才的管理、人才吸引平臺的搭建等各項工作陸續展開；留學創業園、海創園等吸引各類人才發展新載體紛紛出現；創業平臺，資金、信貸、稅收等人才發展所需的各方面的推動政策也逐步完善。
美國夢激勵著一代代海外移民背井離鄉,尋找自我價值的實現,但這些非西方的“尋夢者”卻一直生活在美國社會的邊緣。新興大國在美移民雖然數量眾多,但真正融入美國主流社會者卻寥寥無幾,文化差異、子女教育、家族聯系等都是他們需要面對的問題。而中國的快速崛起不僅激發了海外移民的民族自豪感,“文化親近感和歸屬感”也為其回國施展抱負提供了精神動力。
根據本書調查結果，海歸回國的主要原因依次是家庭生活原因、職業發展原因、社會文化原因及簽證或健康問題等其他原因。家庭生活類原因中，不想遠離父母，是大多數海歸回國的主要原因，有90.9%的海歸認為這是回國的主要原因；職業發展類原因中，對國內職業發展有信心和對國內市場有信心是海歸回國的主要原因，分別有78.4%和64.1%的海歸認為這是回國的主要原因。
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