在英國劍橋大學的圖書館里，中國科學院大學人文學院教授張藜曾親手翻閱過300余年前著名物理學家牛頓留下的手稿。她當時覺得很奇妙，“就像牛頓穿越了時空在與我‘對話’一樣”。
這種“對話”的感覺，還體現在接觸科學家的書信、學術筆記、曾用過的實驗器材以及閱讀他們的口述回憶之時。張藜認為，這些研究的意義在于通過真切的實物，告訴人們科學思想的邏輯和歷史行程，從而更精確和深刻地理解科學。
“歷史學就是講故事，這些實物則是故事具體的承載形式，它能讓讀者直觀地回到當時的情境，能看得見、摸得著。”張藜說，這種方式能夠激發人們對科學世界的好奇心，增加理解科學和科學家的趣味性。“翔實的史料還為人們構筑了具體的科學形象，有利于人們從故事中領悟科學精神的真諦，掌握科學方法、培養創新意識和創造潛力。”
中國科學院大學人文學院教授李醒民對皮埃爾·迪昂的研究顯示，這位杰出的法國科學家、科學史家和科學哲學家，不僅善于從科學史中為科學哲學和自己的科學研究找到支撐，而且認為“要卓有成效地創造新科學，就要批判地理解科學和科學哲學”。
“歷史因細節而生動，往事因親歷而鮮活。”中國近現代科技史專家樊洪業研究員認為，書信、日記、學術筆記等手稿作為科學家親筆書寫的個人學術生涯的真實記錄，在字里行間的細微之處，折射出科學家的鮮明個性和治學風格。
在收集科學家歷史資料并進行展示方面，國外一些學術機構起步比較早。例如，2010年在英國皇家學會成立350周年之際，該學會在網上公開了世界知名科學家的研究手稿，其中有牛頓有關多種顏色彩虹生成白光的光學理論著作、富蘭克林1752年確認閃電時放電現象的論文，并展示了專家們對牛頓、胡克、法拉第、富蘭克林等科學界“大師”級人物成就的評論。英國皇家學會主席馬丁·里斯認為，這些手稿代表著眾多科學家數百年來孜孜不倦的追求，代表著科學史上讓人激動的時刻，“它們讓我們對科學理解得更深，看得更遠。”
盡管起步不算早，但我國近年來在科學家歷史資料的收集和展示方面進展得很快。在位于北京理工大學的館藏基地，收藏著我國近年來實施“老科學家學術資料采集工程”所收集的老科學家史料，資料柜已經裝得滿滿當當。作為“采集工程”首席專家，張藜介紹，這里的館藏條件與古籍收藏相近，除了具有恒溫恒濕、避強光照射、防磁等條件外，還配備了展覽和閱覽的環境。目前，“網上科學家博物館”已經開通，公眾可以在互聯網上對這些史料先睹為快。世界上首家科學家主題博物館也在籌建中，幾年之后它就將佇立于北京城北的奧林匹克森林公園旁。遺憾也并非沒有，據中國科協相關負責人介紹，目前老科學家的資料分散在各地的檔案館、圖書館、校史館等機構，還有大部分資料零散地保存在老科學家的辦公室或者家中，缺乏系統整理，且缺乏長久保存的條件。“以史為鑒可以知興替。”在藥物化學家謝毓元院士看來，這些工作“不僅有助于史學家們從中尋找中國近現代史中科技發展的關鍵因素及發展脈絡，也可為后人提供借鑒”。這筆珍貴而豐富的科學文化遺產，未來還需要更多人去關注和保護。（本報記者 詹 媛）
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